В течение первого года войны в Украине Владимир Путин несколько раз грозил Западу ядерным оружием. Хотя в Киеве убеждали союзников, что это блеф, шантаж сработал, следует из книги главного международного корреспондента The Wall Street Journal (WSJ) Ярослава Трофимова.

США несколько раз не решались поставить Украине оружие, которое могло бы радикально переломить ход конфликта, пишет Трофимов со ссылкой на украинских и американских чиновников, военных и разведчиков.

Ярослав Трофимов пишет для WSJ с 1999 г. В Украине он начал работать в январе 2022 г. Ранее освещал события в России, Афганистане, на Ближнем Востоке. Автор двух книг, сейчас выходит его третья книга «Наши враги исчезнут: российское вторжение и война Украины за независимость».

Вводя войска в Украину, Путин предостерег Запад от вмешательства в конфликт и пригрозил непредсказуемыми последствиями, если его не услышат. Ядерным оружием он грозил еще в мирное время. В 2018 г. президент заявил, что Россия готова применить его, пусть и, в соответствие с доктриной, в ответ на действия потенциального агрессора. «Агрессор должен знать: возмездие неизбежно, все равно он будет уничтожен, — сказал Путин. — Мы как мученики попадем в рай, а они просто сдохнут. Потому что они даже раскаяться не успеют».

С первых дней войны в Украине главным приоритетом американской администрации было не преступить обозначенные Кремлем «красные линии» и не спровоцировать прямую конфронтацию между Россией и НАТО, прежде всего ядерную, пишет Трофимов. США, зная о намерении России физически ликвидировать Владимира Зеленского и считая, что украинская армия долго не продержится («Частично из-за того, что украинцы не делились с нами своими приготовлениями и планами, а те, которыми делились, были военной дезинформацией», — сказал позднее Трофимову высокопоставленный представитель Пентагона), предоставили лишь 90 противотанковых ракет Javelin.

Тяжелое вооружение Вашингтон и его союзники не поставляли еще долго, а когда все-таки решились, делали это медленно. Из-за этого Киев не получил западное оружие именно тогда, когда оно могло бы сыграть решающую роль в конфликте — в 2022 г., отмечает Трофимов (отрывки из его книги публикует The Washington Post). Российская армия тогда была деморализована, лишилась значительной части подготовленных к вторжению войск и техники и отступала. Когда же вооружение в необходимых количествах стало поступать в Украину, ко второму году войны, было поздно: Россия провела мобилизацию, укрепила оборону на оккупированных территориях и перевела экономику на военные рельсы.

В июле 2022 г. Трофимов встретился с Зеленским. Тот злился на медлительность Вашингтона и называл его страхи, связанные с разрастанием конфликта, необоснованными. Россия уже использовала в Украине все виды вооружений, кроме ядерной бомбы, что еще она может сделать, говорили украинцы своим американским собеседникам. Однако в Вашингтоне продолжали всерьез относиться к ядерным угрозам Москвы. Интересы США и Украины пересекаются на 85%, но оставшиеся 15% «очень важны», пояснил Трофимову еще один представитель Пентагона:

Украинцы уже воюют за свое существование. Но у Соединенных Штатов есть особое обязательство избегать ядерной войны, которая навсегда положит конец жизни на планете Земля.
Тем летом украинские, американские и британские военные разрабатывали план контрнаступления. Зеленский и главком ВСУ Валерий Залужный настаивали на операции в Запорожской области с целью выйти к Азовскому морю и перерезать «сухопутный мост» в Крым, по которому снабжается российская армия. У нее тогда оставалось в Украине лишь около 100 000 солдат. Залужный, по словам его помощников, просил у США всего 90 дополнительных гаубиц и соответствующее количество боеприпасов.

Но американцы считали, что у ВСУ нет достаточного количества военнослужащих, подготовленных для такой крупномасштабной операции, и настояли на освобождении Херсона.

Когда в сентябре 2022 г. украинские войска неожиданно стали освобождать Харьковскую область, Путин объявил мобилизацию, организовал фейковые референдумы о вхождении четырех частично оккупированных областей в состав России и снова предупредил, что в случае угрозы ее территориальной целостности может применить ядерное оружие. «Это не блеф», — заявил он тогда.

Украинцы не подделись на провокацию и продолжили наступление, а потом и освободили Херсон. Однако в Вашингтоне страх перехода конфликта в ядерный достиг пика, пишет Трофимов. По оценкам американской разведки, Путин мог рассматривать возможность ядерного удара в трех случаях:

крупное нападение на саму Россию, особенно при участии НАТО;
вероятность потери Крыма;
победа Украины на поле боя, в результате которой, по словам высокопоставленного сотрудника Пентагона, она «полностью разобьет российские вооруженные силы, так что российское государство будет чувствовать угрозу своему существованию».
Советник по национальной безопасности Белого дома Джейк Салливан даже публично сообщил, что Вашингтон напрямую в частном порядке предупредил Москву о «катастрофических последствиях применения ядерного оружия в Украине».

К концу ноября контрнаступление ВСУ стало выдыхаться, в том числе из-за отсутствия новых поставок артиллерийских снарядов и отказа США и их союзников предоставить западные танки и бронированные машины, пишет Трофимов. Между тем, новый командующий украинской группировкой генерал Сергей Суровикин начал строить оборонительные укрепления, а 300 000 мобилизованных россиян пополнили оккупационную армию.

В 2023 г. Украине в рамках нового контрнаступления, уже при поддержке западной техники, не удалось преодолеть сопротивление российских частей.